Die Epoche des Heiligen Römischen Reiches dauerte von 800 bis 1806 – doch gab es keinesfalls ein einheitliches Reich oder gar Nation, sondern zeitweise bis zu 400 Einzelstaaten:

Während es im Westen zur einer regelrechten Bevölkerungsexplosion kam – blieben die Gebiete im Osten von Mitteleuropa relativ weiterhin dünn besiedelt, so dass es nunmehr zu einer Ostwanderung der Bevölkerung kam. Die „Missionarisierung und Christianisierung“ leistete dem Vorschub – doch, um die Vergänge ein wenig besser zu verstehen, muss man auch die Struktur der mittelalterlichen Staaten kennen: